Lorsque Tannis et Mark ont emménagé dans leur maison de Guelph, ils ont été séduits par son design unique des années 1970. Avec ses grandes fenêtres et ses avancées de toitures qui ombrageaient naturellement la maison en été tout en laissant entrer le soleil en hiver, elle avait déjà un design propice à l’économie d’énergie. Mais pendant des décennies, un rêve restait hors de portée : les panneaux solaires.
« C’est quelque chose que je souhaitais depuis les années 1970 », explique Tannis. « À l’époque, ce n’était pas abordable, mais j’ai toujours espéré qu’un jour cela serait possible. »
Ce rêve s’est réalisé grâce au programme Guelph Greener Homes, mis en place par la ville de Guelph. Ce programme a donné au couple la flexibilité financière nécessaire pour entreprendre une rénovation majeure de leur maison.
Entreprendre une rénovation majeure
Tannis et Mark ont décidé de tirer le meilleur parti du programme en regroupant plusieurs améliorations majeures en un seul projet. Ils ont installé un système d’énergie solaire sur le toit – 10,4 kilowatts de panneaux associés à un onduleur de 10 kilowatts – suffisamment puissant pour couvrir la plupart des besoins en électricité de leur foyer et même réinjecter de l’électricité dans le réseau. Ils ont également ajouté une thermopompe à air pour climat froid qui peut fonctionner efficacement même pendant les hivers rigoureux de l’Ontario, et ont remplacé leur chauffe-eau, leur sécheuse et leur cuisinière par des modèles électriques. Ils ont également acheté un véhicule électrique, ce qui fait que leur foyer n’utilise pratiquement pas de combustibles fossiles.
L’installation du système d’énergie solaire a été particulièrement importante. « C’était clé en main », explique Tannis. « L’entrepreneur s’est occupé de tout : les permis, les inspections, la coordination. Ça n’aurait pas pu être plus simple. »
Une expérience harmonieuse
Le couple a découvert le programme Guelph Greener Homes grâce aux médias locaux et a immédiatement fait une demande. La structure du programme, qui consiste en des prêts sans intérêt remboursables au fil du temps sur la facture d’impôt foncier, combinée à des remboursements disponibles, le rendait facile à gérer financièrement.
Ils ont également apprécié la conception du programme. Bien qu’un prêt relais ait été nécessaire pour couvrir les acomptes versés à l’entrepreneur et les paiements finaux, le processus de remboursement a été remarquablement rapide et efficace. « Quelques jours seulement se sont écoulés entre la présentation des reçus et la réception du chèque de la ville », explique Tannis.
« Nous avons été impressionnés par la rapidité avec laquelle tout s’est déroulé », ajoute Mark. « Entre le moment où nous avons déposé notre demande et celui où les travaux ont été achevés, tout s’est déroulé sans problème. »
Gains de confort et d’efficacité
L’impact des améliorations a été immédiat. Leur maison de trois étages, qui était autrefois sujette à des zones chaudes et froides, est désormais confortable tout au long de l’année. « La température est uniforme à chaque étage », explique Tannis. « Et en été, les panneaux solaires gardent le toit plus frais, ce qui rend la maison plus confortable. »
Leurs factures d’énergie confirment cette conclusion. Par rapport à leur moyenne sur 12 ans, la consommation d’énergie de leur foyer a baissé de 85 %. Les panneaux solaires produisant une grande partie de leur électricité, leurs coûts globaux ont diminué de plus de 60 %, et ceci comprend la recharge de leur voiture électrique. « En réalité, cette baisse est probablement plus proche de 70 % », estime Mark.
Le changement climatique, près de chez soi
Pour Tannis et Mark, la décision de rénover n’était pas seulement une question de factures ou de confort. Leur motivation était profondément personnelle, ancrée dans leur expérience vécue des effets du changement climatique.
« Nous avons des amis et des membres de notre famille qui ont été menacés d’évacuation en raison des incendies de forêt à Kelowna et à Moncton, et les incendies de Winnipeg étaient beaucoup trop proches pour être rassurants », explique Tannis. « Lorsque les personnes que nous aimons sont touchées, cela cesse d’être abstrait. C’est à ce moment-là que nous avons su que nous voulions agir dans notre propre vie. »
Les améliorations ont également inspiré leur entourage. « Nos amis et notre famille voient ce que nous avons fait, et cela suscite des conversations », ajoute Mark. « Cela montre que ces changements sont non seulement possibles, mais qu’ils en valent la peine. »
Conseils aux autres propriétaires
Avec le recul, Tannis et Mark encouragent les autres à faire leurs devoirs. « Les entrepreneurs sont bien informés, mais pour faire le bon choix lorsque vous comparez les devis, il est utile d’être bien informé soi-même », explique Tannis. « Il est important de faire des recherches et de poser les bonnes questions. »
Ils recommandent également de réfléchir au moment d’entreprendre des rénovations et de faire une planification à long terme. « Si vous envisagez d’installer des panneaux solaires, assurez-vous d’abord que votre toit est en bon état », conseille Mark. « Et soyez attentifs aux spécifications de la thermopompe afin de vous assurer qu’elle fonctionnera bien dans votre climat. »
Ils soulignent également le rôle important de programmes tels que Guelph Greener Homes. « Sans le prêt et les remboursements, nous n’aurions pas pu faire tout cela d’un seul coup », explique Tannis. « Ce sont ces programmes qui permettent aux familles de réaliser des améliorations importantes. »
Investir dans l’avenir
Aujourd’hui, Tannis et Mark vivent dans le genre de maison dont ils ne pouvaient que rêver autrefois : alimentée par l’énergie solaire, chauffée et climatisée de manière efficace, et conçue pour résister aux changements climatiques. Pour eux, il s’agit plus que d’un simple projet de rénovation : c’est un investissement dans le bien-être des générations futures.
« Ça fait du bien », dit Mark. « C’était un rêve que nous avions depuis des décennies, et maintenant il est devenu réalité. Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli, non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour nos enfants et petits-enfants. »
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